Vous avez surement entendu parler de la thérapie cellulaire mais savez-vous de quoi il s’agit? C’est une innovation médicale qui représente un véritable espoir de rémission pour les patients. Explications.

Qu’est-ce qu’une thérapie cellulaire ? 

La thérapie cellulaire consiste à greffer des cellules afin de restaurer la fonction d’un tissu ou d’un organe. L’objectif des thérapies cellulaires est de soigner durablement le patient grâce à une injection unique de cellules thérapeutiques. Ces cellules sont obtenues à partir de cellules souches provenant du patient lui-même ou d’un autre individu (donneur).

Qu’est-ce qu’une cellule souche ? 

Les cellules souches sont des cellules « immatures » et « indifférenciées », qui possèdent deux propriétés majeures4 :

  • L’auto-renouvellement, c’est-à-dire la capacité de se multiplier à l’identique au cours de la division, donnant naissance à deux cellules souches filles possédant les mêmes caractéristiques que la cellule mère. Cette propriété permet aux organismes vivants de conserver une quantité quasi constante de cellules souches tout au long de la vie.
  • La différentiation en plusieurs types cellulaires.

L’utilisation des cellules souches en médecine

Les cellules souches sont des cellules « non spécialisées », qui ont la capacité de se différencier (devenir de manière irréversible) en différents types de cellules spécialisées. Les cellules spécialisées ont des capacités de renouvellement limitées mais assurent une fonction spécifique. Les cellules souches sont capables de se diviser et de se renouveler quasi infiniment. Ce faisant, elles conservent le potentiel de former une cellule spécialisée4.

Les différentes cellules souches

Totipotente
Peut permettre le développement complet d’un individu.

Pluripotente
Peut donner n’importe quel type de cellule pour un individu.

Multipotente
Peut donner plusieurs types de cellules spécialisées (ex : cellule souche de la moelle osseuse, de la peau, de l’intestin).

Unipotente
Donne un seul type de cellule spécialisée.

Exemple des cellules souches multipotentes : les cellules souches mésenchymateuses

La thérapie cellulaire peut être réalisée avec des cellules souches multipotentes qui peuvent se différencier en un nombre limité de types cellulaires. Parmi elles, on retrouve les cellules souches mésenchymateuses, présentes dans tout l’organisme au sein du tissu adipeux, de la moelle osseuse, des tissus de soutien des organes, mais également au sein des os, des cartilages, des muscles… Ces cellules souches sont particulièrement faciles à prélever dans différents tissus, dont le tissu adipeux6 ou la moelle osseuse. Comme elles sont multipotentes, elles peuvent se différencier en différents types de cellules constituant divers tissus mésenchymateux tels que l’os, le cartilage, la graisse, les tendons, les muscles, etc.7,8 Elles secrètent, en outre, des facteurs de croissance favorables aux cellules environnantes et sont parfois utilisées exclusivement pour cette propriété. Elles produisent également des facteurs anti-inflammatoires qui entraînent une immunosuppression locale et favorisent la fonction de cellules régulatrices de l’immunité. Ces propriétés limitent l’inflammation locale et protègent, a priori, contre le rejet de greffe.1

Quelles pathologies peuvent être traitées par thérapie cellulaire ?

Grâce à leurs propriétés régénératives uniques, les cellules souches présentent un potentiel pour de nombreuses applications en médecine. Même si la recherche est toujours en cours dans le domaine des thérapies par cellules souches, plusieurs utilisations établies existent déjà pour les cellules souches.
La thérapie cellulaire est une technique médicale qui a déjà fait ses preuves dans le traitement de certains cancers du sang ou encore dans le soin des grands brûlés. Aujourd’hui, la recherche sur les thérapies cellulaires a évolué et plusieurs traitements sont sur le marché ou en cours de développement pour traiter notamment les cancers, les maladies neurodégénératives (Parkinson, Alzheimer, Huntington…) et les pathologies entraînant la destruction de cellules, tissus ou organes.
• Hématologie 11
• Diabète 12
• Ophtalmologie 13, 14, 15
• Gastro-entérologie 16
• Dermatologie 17
• Rhumatologie
• Cardiologie 18, 19, 20
• Neurologie 21, 22

Comment fonctionne une thérapie cellulaire ?

Contrairement aux médicaments courants, une administration unique suffit souvent pour traiter le patient.

1. Prélèvement des cellules souches soit chez le patient à traiter, soit chez un donneur.
2. Si besoin, purification des cellules prélevées pour ne garder qu’un seul type cellulaire.
3. Amplification des cellules pour qu’elles soient en quantité suffisante.
4. Injection des cellules chez le patient au niveau du tissu ou du groupe cellulaire qui présente un défaut de fonctionnement.
Sources :
1. INSERM – Thérapie cellulaire. 01 avril 2015