À 54 ans, Zinédine Zidane vient encore d’impressionner les joueurs de l’équipe de France à Clairefontaine par sa maîtrise technique. Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et d’autres immenses champions ont eux aussi repoussé les limites habituelles d’une carrière de footballeur. Bien sûr, leur quotidien n’a rien à voir avec le nôtre. Mais derrière cette exceptionnelle longévité sportive se cachent quelques principes beaucoup plus simples qu’on ne l’imagine. Pauleta, Nenê, Blaise Matuidi et Gregory van der Wiel en ont retenu quatre : mieux manger, mieux dormir, continuer à bouger et préserver les liens avec les autres.

Il y a des gestes que le temps semble avoir beaucoup de mal à effacer.

À Clairefontaine, Zinédine Zidane vient de le rappeler à toute une génération de joueurs qui ont grandi en le regardant jouer. À 54 ans, le nouveau sélectionneur des Bleus a participé à certains exercices lors de l’entraînement et sa qualité technique a immédiatement frappé ses joueurs.

Pas besoin de longues démonstrations. Un contrôle, une passe, un centre parfaitement exécuté et l’ancien numéro 10 rappelle pourquoi il reste l’un des joueurs les plus fascinants de l’histoire du football français.

La scène est évidemment anecdotique : personne ne prétend que Zidane possède aujourd’hui les capacités physiques de ses vingt ou trente ans. Mais elle illustre quelque chose de beaucoup plus intéressant : que reste-t-il d’un grand sportif lorsque les années passent ? Et pourquoi certains champions semblent-ils conserver si longtemps une forme, une technique ou une capacité de performance exceptionnelles ?

Cristiano Ronaldo en est l’exemple presque caricatural. À plus de 40 ans, le Portugais continue de soumettre son corps aux exigences du football professionnel. Lionel Messi a lui aussi prolongé sa carrière bien au-delà de l’âge auquel de nombreux joueurs ont déjà raccroché les crampons.

Évidemment, leur talent est exceptionnel. Leur environnement l’est tout autant : préparateurs physiques, médecins, kinésithérapeutes, nutritionnistes, récupération extrêmement surveillée…

Mais cela n’empêche pas certaines de leurs habitudes d’être parfaitement transposables à notre vie quotidienne.

C’est justement ce que plusieurs anciennes figures du Paris Saint-Germain ont voulu montrer.

Les champions ont-ils vraiment des secrets pour durer ?

Pedro Pauleta, Nenê, Blaise Matuidi et Gregory van der Wiel ont participé au programme The Long Game, imaginé par Novotel avec le Paris Saint-Germain autour de la longévité et du bien-être.

L’idée n’est pas d’apprendre à monsieur et madame Tout-le-Monde à vivre comme un footballeur professionnel.

Elle est presque inverse.

Au fil de leurs carrières, ces joueurs ont appris qu’une performance durable ne repose pas uniquement sur les exploits accomplis sur un terrain. Elle se construit aussi dans les gestes beaucoup plus ordinaires répétés chaque jour.

Quatre piliers ont donc été retenus :

manger, dormir, bouger et entretenir ses relations avec les autres.

Cela paraît presque trop simple.

Et pourtant, c’est précisément le principe : la longévité ne se construit pas en accomplissant quelque chose d’extraordinaire une fois dans sa vie, mais en répétant suffisamment longtemps des comportements bénéfiques.

Secret n°1 : Pauleta ne cherche pas l’alimentation parfaite

Premier arrêt : la cuisine.

Et avec Pedro Pauleta, inutile de chercher un régime mystérieux réservé aux sportifs de haut niveau.

L’ancien attaquant portugais défend au contraire une alimentation suffisamment simple et agréable pour pouvoir être conservée dans le temps.

Pour le petit-déjeuner, par exemple, il mise sur des associations très classiques : yaourt, flocons d’avoine, fruits frais, fruits à coque et graines. Parmi les autres propositions figurent également un gâteau à l’avoine ou un banana bread et un jus à base de fruits de saison.

Mais l’essentiel n’est pas de recopier exactement le petit-déjeuner de Pauleta.

C’est ce qu’il raconte derrière cette assiette.

Bien manger n’implique ni perfection permanente ni privation. L’objectif consiste plutôt à trouver un équilibre que l’on pourra réellement conserver pendant des années.

Parce qu’entre le régime absolument parfait suivi pendant dix jours et une alimentation raisonnablement équilibrée suivie toute une vie, le deuxième scénario est évidemment beaucoup plus intéressant.

Secret n°2 : Gregory van der Wiel protège son sommeil

Dans notre imaginaire, un grand sportif est quelqu’un qui s’entraîne.

Beaucoup.

Très fort.

Très longtemps.

Mais les athlètes de haut niveau ont appris une autre règle : savoir récupérer fait également partie de l’entraînement.

Gregory van der Wiel accorde donc une place importante au sommeil et à la manière dont on prépare son organisme à la nuit.

L’ancien défenseur recommande notamment de créer une transition entre la journée et le coucher plutôt que de passer directement d’un cerveau en pleine activité à l’espoir de s’endormir instantanément.

Il utilise notamment l’écriture pour déposer certaines pensées et faire redescendre la pression de la journée. Les routines imaginées autour de son expérience abordent aussi la déconnexion et la lumière des écrans.

Rien de spectaculaire, encore une fois.

Mais c’est peut-être justement ce que nous avons tendance à oublier : prendre soin de soi ne ressemble pas toujours à un exploit. Parfois, cela consiste simplement à aller dormir.

Secret n°3 : Nenê continue de bouger

Pour Nenê, impossible en revanche d’échapper complètement au sport.

Mais rassurons immédiatement ceux qui avaient déjà imaginé un programme composé de quinze kilomètres de course et de deux cents abdominaux avant le petit-déjeuner.

Ce n’est pas l’idée.

L’ancien joueur brésilien mise sur des exercices faciles à adapter au quotidien : gainage, exercices au poids du corps, vélo, renforcement musculaire et travail de résistance.

Le message derrière ces séances est beaucoup plus important que leur contenu précis : le corps a besoin de continuer à bouger avec les années.

Et il n’est pas nécessaire de devenir sportif pour cela.

Marcher davantage, renforcer ses muscles, monter les escaliers, jardiner, pédaler ou simplement interrompre régulièrement de longues périodes passées assis font déjà partie du mouvement.

Nous ne deviendrons probablement jamais Nenê.

Mais notre organisme, lui, ne demande qu’à ne pas être oublié sur le canapé.

Secret n°4 : Matuidi mise sur les autres

C’est probablement le conseil le plus inattendu de toute l’histoire.

Quand on parle de longévité, les mêmes mots reviennent presque toujours : alimentation, activité physique, sommeil, poids, prévention.

Blaise Matuidi ajoute quelque chose de beaucoup moins visible : les autres.

Pour l’ancien champion du monde, le temps passé avec sa famille, les amis, les rencontres, le jeu et le plaisir partagé font également partie d’une vie équilibrée.

Et ce n’est absolument pas accessoire.

Les recherches menées ces dernières années ont donné une place croissante au lien social parmi les déterminants de notre santé. À l’inverse, la solitude et l’isolement sont désormais considérés comme de véritables enjeux de santé publique.

On peut donc manger ses légumes, faire ses kilomètres à pied et dormir consciencieusement chaque soir…

Il reste aussi à appeler quelqu’un, rire, partager un repas, jouer, discuter et continuer à faire partie du monde.

C’est peut-être le conseil le moins spectaculaire.

Et peut-être l’un des plus beaux.

Mais peut-on vraiment parler de « secrets de longévité » ?

Pas au sens d’une recette capable de garantir que nous vivrons plus longtemps.

Elle n’existe pas.

La durée de notre vie dépend d’une multitude de facteurs : génétique, environnement, maladies, conditions de vie, accès aux soins et comportements de santé notamment.

Et la longévité d’une carrière sportive n’est évidemment pas la même chose que la longévité humaine.

Voir Zidane conserver une technique remarquable à 54 ans ou Ronaldo poursuivre une carrière professionnelle après 40 ans ne permet donc pas d’en tirer une formule anti-âge.

En revanche, ces champions illustrent particulièrement bien une idée beaucoup plus universelle.

Notre corps se construit aussi dans la répétition.

Une bonne nuit ne change pas une vie.

Une promenade ne change pas une vie.

Un déjeuner équilibré ne change pas une vie.

Un dîner avec des amis non plus.

Mais répétés pendant des années, ces petits gestes finissent par constituer une manière de vivre.

Finalement, le véritable secret des champions est peut-être le moins spectaculaire

Nous adorons les solutions extraordinaires.

Le complément alimentaire révolutionnaire. La méthode dont personne n’avait entendu parler. L’exercice capable de tout changer. L’aliment qui ferait soudainement gagner dix années de vie.

Et puis arrivent Pauleta, Van der Wiel, Nenê et Matuidi avec leurs quatre conseils :

manger correctement.

Dormir suffisamment.

Bouger régulièrement.

Et ne pas vivre seul dans son coin.

Presque décevant.

Sauf que c’est précisément là que réside l’idée de The Long Game, littéralement « le jeu long » : ce que l’on fait un jour importe probablement moins que ce que l’on réussit à continuer de faire pendant dix, vingt ou trente ans.

Et c’est finalement ce que racontent, chacun à leur manière, tous ces champions que l’on regarde encore avec étonnement lorsque les années passent.

Zidane n’a évidemment plus 25 ans.

Mais à 54 ans, un ballon arrive encore dans ses pieds et, pendant quelques secondes, le temps paraît soudain beaucoup moins important.

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Sophie Madoun