Des centaines et des centaines de morts à cause de fake news sur la Covid-19

Une étude publiée dans l’American Journal of Tropical Medicine and Hygiene estime également qu’environ 5 800 personnes ont été admises à l’hôpital à la suite de fausses informations sur les réseaux sociaux.

Beaucoup sont morts après avoir bu du méthanol ou des produits de nettoyage à base d’alcool.

Ils ont cru à tort que les produits étaient un remède contre le virus.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a précédemment déclaré que «l’infodémie» entourant Covid-19 se propageait aussi rapidement que le virus lui-même, les théories du complot, les rumeurs et la stigmatisation culturelle contribuant toutes à des décès et des blessures.

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Les fausses informations coûtent des vies

De nombreuses victimes avaient suivi des conseils ressemblant à des informations médicales crédibles – comme manger de grandes quantités d’ail ou ingérer de grandes quantités de vitamines – comme moyen de prévenir l’infection, selon les auteurs de l’étude. D’autres ont bu des substances telles que l’urine de vache.

Ces actions avaient toutes des «implications potentiellement graves» sur leur santé, affirment les chercheurs.

Le papier conclut qu’il est de la responsabilité des agences internationales, des gouvernements et des plateformes de médias sociaux de lutter contre cette «infodémie», mais les entreprises technologiques ont été critiquées pour leur lenteur et inégalité de réponse. Au Royaume-Uni, les lois visant à réglementer les dommages en ligne pourraient être dans plusieurs années.

Les propres enquêtes de la BBC ont trouvé des liens avec des agressions, des incendies criminels et des décès dus à la désinformation sur le virus, et ont parlé aux médecins, aux experts et aux victimes de leurs expériences.

Des rumeurs en ligne ont conduit à des attaques de la foule en Inde et à des empoisonnements de masse en Iran. Des ingénieurs en télécommunications ont été menacés et attaqués et des antennes téléphoniques ont été incendiées au Royaume-Uni et dans d’autres pays en raison de théories du complot qui ont été incubées et amplifiées en ligne.

Les réseaux sociaux aident également les escrocs à profiter de la pandémie, en vendant des badges inefficaces qui prétendent éloigner le virus et en exhortant les adeptes à se séparer de l’argent en échange d’un «supplément minéral miracle», qui est – en réalité – de l’eau de Javel diluée.