Une étude révèle que le stress pendant la grossesse pourrait favoriser l’eczéma du nourrisson, via une perturbation du système immunitaire du bébé.

L’eczéma du nourrisson pourrait être causé par le stress vécu pendant la grossesse selon une étude publiée le 27 août 2025 dans la revue Nature. Des chercheurs de l’Inserm, du CNRS et de l’Université de Toulouse montrent que ce stress perturbe le développement immunitaire et cutané du bébé, augmentant les risques de cette maladie inflammatoire dès la naissance.

Eczéma du nourrisson : une cause possible dès la grossesse ?

L’eczéma, aussi appelé dermatite atopique, touche environ 1 nourrisson sur 5. Il se manifeste par des rougeurs, des démangeaisons, et une peau sèche et irritée, souvent sur le visage, le cou ou dans les plis des bras et des jambes. Ces symptômes peuvent perturber le sommeil du bébé et inquiéter les parents.

Si les causes exactes de l’eczéma sont encore mal connues, cette nouvelle étude suggère que le problème pourrait commencer in utero. Et plus précisément, au moment où la peau, le système nerveux et le système immunitaire du fœtus se développent.

Étude Inserm 2025 : un lien entre stress maternel et eczéma du nourrisson

Pour comprendre l’impact du stress de la future maman, les chercheurs ont mené une série d’expériences sur des souris gestantes. Entre le 13e et le 18e jour de leur grossesse — période clé pour le développement cutané — ces souris ont été exposées plusieurs fois par jour à une lumière agressive, source de stress environnemental pour ces animaux nocturnes.

Les scientifiques ont observé une élévation significative du taux de cortisol, l’hormone du stress, dans le sang et le liquide amniotique. Cette perturbation hormonale semble avoir eu des conséquences durables sur les bébés souris.

Une altération précoce de la peau et du système nerveux

À la naissance, les petits nés de mères stressées ne présentaient pas de symptômes visibles graves. Mais les chercheurs ont détecté une perte d’eau plus importante à travers leur peau — un signe connu de barrière cutanée affaiblie, souvent associé à l’eczéma du nourrisson.

Pour tester leur sensibilité, les scientifiques ont reproduit les conditions d’une couche humide en appliquant des compresses mouillées et en frottant doucement certaines zones sensibles. Résultat : des éruptions cutanées et une hypersensibilité au toucher sont apparues chez les souriceaux exposés au stress in utero, alors que les souris témoins n’étaient pas affectées.

« Cela démontre une hypersensibilité nerveuse au niveau de la peau, car ce sont ces neurones spécialisés qui transmettent la sensation du toucher au cerveau », explique Nadine Serhan, première autrice de l’étude.

Stress de la mère et système immunitaire du bébé : quelles conséquences ?

Les chercheurs sont ensuite allés plus loin, en analysant le fonctionnement des cellules immunitaires impliquées dans l’eczéma. Ils ont découvert que chez les bébés nés de mères stressées, les mastocytes — des cellules clés dans les réactions allergiques — étaient déjà activés au repos, sans allergène ni agression extérieure.

« En temps normal, les mastocytes libèrent de l’histamine en réaction à un irritant. Ici, ils sont prêts à réagir en permanence, ce qui rend la peau inflammatoire dès la naissance », explique Nicolas Gaudenzio, chercheur Inserm et dernier auteur de l’étude.

Cette découverte a été rendue possible grâce à une technique innovante de séquençage de l’ARN cellule par cellule, permettant d’observer précisément l’expression génétique des mastocytes dans la peau

Vers une meilleure prévention de l’eczéma chez le nourrisson ?

Pour valider leurs observations, les chercheurs ont aussi analysé des échantillons sanguins de 58 femmes enceintes à Singapour. Chez celles atteintes d’eczéma, on a retrouvé un taux de cortisol élevé au deuxième trimestre de grossesse — exactement la période critique identifiée chez la souris.

« C’est la première fois qu’on démontre clairement que l’eczéma du nourrisson pourrait avoir des origines prénatales », souligne Nicolas Gaudenzio.

Cette étude pionnière ouvre la voie à de nouvelles pistes de prévention. Si le stress maternel est confirmé comme facteur de risque, il pourrait devenir un levier d’action pour limiter l’apparition de cette maladie dès les premiers mois de vie.

Ce que cette découverte change pour les futures mamans

Loin d’accuser les mères, cette recherche invite à repenser l’accompagnement émotionnel pendant la grossesse. Mieux comprendre comment les émotions et les hormones influencent le développement du bébé permettrait de renforcer la prévention des maladies chroniques comme l’eczéma.

« Ces résultats soulignent l’importance d’étudier comment l’expérience des femmes enceintes affecte la santé des enfants », conclut le chercheur.

 

Pour aller plus loin

Qu’est-ce que le cortisol ?
Le cortisol est une hormone naturelle, produite par les glandes surrénales, qui permet à l’organisme de faire face au stress. En excès, notamment pendant la grossesse, il peut affecter le développement de plusieurs organes chez le fœtus, dont la peau et le système immunitaire.

Quels sont les signes d’un eczéma du nourrisson ?

  • Rougeurs sur les joues, le front, les plis du cou ou les fesses

  • Démangeaisons persistantes

  • Petites plaques sèches ou suintantes

  • Irritabilité, troubles du sommeil

Comment aider un bébé atteint d’eczéma ?

  • Hydrater la peau avec un émollient adapté

  • Éviter les produits parfumés et les lessives agressives

  • Utiliser des vêtements doux (coton)

  • Demander un suivi régulier chez un pédiatre ou un dermatologue

 

Questions fréquentes sur l’eczéma du nourrisson

Quelles sont les causes de l’eczéma du nourrisson ?

L’eczéma chez le bébé est lié à une fragilité de la barrière cutanée et à un déséquilibre du système immunitaire. L’étude publiée dans Nature en août 2025 suggère qu’un stress maternel pendant la grossesse, via une augmentation du cortisol, pourrait jouer un rôle dans ce dérèglement.

Comment le stress pendant la grossesse agit-il sur la peau du bébé ?

Le cortisol, hormone du stress, peut perturber le développement du système nerveux et immunitaire du fœtus. Cela entraîne une hypersensibilité de la peau à la naissance, favorisant l’apparition de l’eczéma, même sans allergènes extérieurs.

Peut-on prévenir l’eczéma du nourrisson ?

Il est difficile de prévenir totalement l’eczéma, mais réduire le stress pendant la grossesse, adopter une hygiène douce pour le bébé et bien hydrater sa peau peuvent limiter les risques.

Est-ce que tous les bébés nés de mamans stressées auront de l’eczéma ?

Non, tous les bébés ne développeront pas cette affection. Il s’agit d’un facteur de risque parmi d’autres (génétique, environnement, allergènes…). Le stress maternel augmente la probabilité, mais ne détermine pas tout.

Comment soulager un eczéma chez un nourrisson ?

  • Hydrater la peau matin et soir avec un soin émollient

  • Éviter les savons agressifs, parfums et adoucissants

  • Limiter les frottements (vêtements en coton, couches adaptées)

  • Consulter un pédiatre si les symptômes persistent

Y a-t-il un lien entre eczéma et émotions de la mère ?

Oui, les émotions intenses pendant la grossesse — anxiété, stress prolongé — peuvent influencer le bébé via les hormones comme le cortisol, avec un impact potentiel sur le système immunitaire en développement.

Faut-il culpabiliser si son bébé a de l’eczéma ?

Surtout pas. L’étude ne cherche pas à accuser mais à comprendre les mécanismes biologiques. Le stress est inévitable dans certaines grossesses, et l’eczéma se traite bien. L’important est de rester bienveillante envers soi-même.