Un nouveau variant du Covid-19, NB.1.8.1, a été détecté pour la première fois en France. Découvrez ses symptômes, sa transmission, l’efficacité des vaccins et les avis des experts.

 

Un nouveau variant du Covid-19, baptisé NB.1.8.1, a été détecté pour la première fois en France au mois de mai 2025. Issu de la lignée Omicron, ce sous-variant suscite l’inquiétude des scientifiques en raison de mutations inhabituelles sur la protéine Spike, connues pour faciliter la transmission du virus et potentiellement réduire l’efficacité des vaccins. Si les autorités sanitaires assurent qu’il n’y a pas lieu de paniquer, elles appellent néanmoins à une vigilance renforcée. Symptômes, contagiosité, risques de réinfection, efficacité vaccinale : que sait-on réellement de ce nouveau variant du Covid-19 NB.1.8.1 en France ?

 

Qu’est-ce que le variant NB.1.8.1 ?

Le variant NB.1.8.1 est un nouveau sous-variant du Covid-19, appartenant à la famille Omicron. Il se distingue par la présence de plusieurs mutations génétiques rares, en particulier sur la protéine Spike — la clé que le virus utilise pour pénétrer dans nos cellules. Ces mutations pourraient renforcer sa capacité à contourner l’immunité, qu’elle soit liée à une infection antérieure ou à la vaccination. Bien que ce variant ne soit pas encore classé comme préoccupant par l’OMS, les experts français appellent à une surveillance renforcée.

« Le variant NB.1.8.1 présente des mutations qu’il faut surveiller de près. Nous ne sommes pas encore certains de son impact clinique, mais la prudence est de mise », indique le virologue Étienne Simon-Lorière, chercheur à l’Institut Pasteur.

 Où et comment a-t-il été détecté en France ?

Le variant NB.1.8.1 a été identifié pour la première fois en France début mai 2025, dans le sud du pays, chez une personne n’ayant pas voyagé récemment. Ce détail suggère que la transmission locale du nouveau variant du Covid-19 pourrait déjà être en cours, bien qu’à très faible échelle. Les autorités sanitaires ont confirmé le cas grâce au séquençage génomique, un outil indispensable pour repérer les nouvelles mutations du virus. D’autres échantillons sont en cours d’analyse pour évaluer l’étendue réelle de la circulation du variant NB.1.8.1 sur le territoire.

Quels sont les symptômes du variant NB.1.8.1 ?

À ce jour, les symptômes du variant NB.1.8.1 semblent similaires à ceux des précédents sous-variants d’Omicron. Les patients testés positifs rapportent une combinaison de signes cliniques fréquents :

  • Fatigue intense

  • Toux sèche

  • Maux de gorge

  • Fièvre légère à modérée

  • Douleurs musculaires

  • Parfois des troubles digestifs

Ce tableau évoque une forme bénigne du Covid-19, notamment chez les personnes vaccinées ou déjà infectées. Néanmoins, en l’absence de recul, les experts appellent à rester prudents, surtout pour les publics vulnérables.

« Ce variant n’a pas, pour l’instant, montré de gravité accrue, mais il pourrait favoriser les réinfections », note le professeur Bruno Lina, virologue au COVARS.

Le variant NB.1.8.1 est-il plus contagieux ?

Les premières données génomiques laissent penser que le variant NB.1.8.1 pourrait être plus transmissible que d’autres lignées d’Omicron, grâce à des mutations qui facilitent son ancrage dans les cellules humaines. Cela dit, les données épidémiologiques manquent encore pour estimer précisément son taux de reproduction (R0) ou son potentiel d’expansion.

Les autorités sanitaires françaises, en lien avec le réseau de surveillance du SARS-CoV-2, ont lancé un suivi renforcé pour évaluer la vitesse de propagation de NB.1.8.1 sur le territoire.

« Toute nouvelle mutation mérite d’être suivie de très près, car la dynamique peut changer en quelques semaines si elle confère un avantage sélectif au virus », souligne le docteur Benjamin Davido, infectiologue à l’hôpital Raymond-Poincaré.

Quelle efficacité des vaccins face au variant NB.1.8.1 ?

Les scientifiques ne disposent pas encore de données spécifiques sur l’efficacité des vaccins anti-Covid face au variant NB.1.8.1. Cependant, les premières modélisations laissent penser que la protection contre les formes graves resterait efficace, même si une baisse de la protection contre l’infection semble probable.

Des tests de neutralisation en laboratoire sont en cours pour évaluer la réponse des anticorps post-vaccination face à cette nouvelle souche. Les fabricants de vaccins à ARNm (comme Pfizer-BioNTech ou Moderna) surveillent de près les mutations du variant NB.1.8.1 pour ajuster leurs formules si nécessaire.

« Il n’y a pas de raison de paniquer, mais ce variant pourrait conduire à une baisse modérée de l’efficacité vaccinale contre l’infection, comme c’était le cas pour BA.5 », rappelle le professeur Odile Launay, membre du Comité vaccinal.

 

Que faire pour se protéger ?

Même sans mesure obligatoire, les gestes barrières restent recommandés :

  • Porter un masque dans les lieux fermés et bondés

  • Aérer régulièrement les pièces

  • Se laver les mains fréquemment

  • Se faire vacciner ou effectuer son rappel, surtout pour les personnes âgées ou à risque

  • Se faire tester en cas de symptômes

 

À retenir

Le variant NB.1.8.1 du Covid-19, récemment détecté en France, ne représente pas pour l’instant une menace majeure, mais les autorités sanitaires appellent à la vigilance. Ses mutations pourraient favoriser la contagion et réduire légèrement la protection vaccinale. Il s’agit d’un signal d’alerte sanitaire, pas d’une alarme généralisée. La surveillance génomique reste notre meilleure défense pour anticiper tout rebond épidémique.

En attendant, il est essentiel de maintenir les gestes de précaution, de se tenir informé via les canaux officiels, et de continuer à protéger les plus fragiles.

Ce qu’il faut savoir sur le variant NB.1.8.1

Que sait-on du variant NB.1.8.1 ?

Il s’agit d’un sous-variant d’Omicron, porteur de mutations sur la protéine Spike. Il a été détecté en France en mai 2025.

Quels sont les symptômes du variant NB.1.8.1 ?

Fatigue, fièvre modérée, toux sèche, maux de gorge et troubles digestifs possibles. Les formes graves sont rares chez les vaccinés.

Est-il présent uniquement en France ?

Non. Le variant NB.1.8.1 a également été repéré dans d’autres pays européens, mais la France est l’un des premiers à signaler une possible transmission locale.

Les vaccins actuels sont-ils efficaces ?

Ils semblent toujours efficaces contre les formes graves. Des études sont en cours pour mesurer leur efficacité contre l’infection.

Faut-il s’inquiéter d’un nouveau pic épidémique ?

Pas à ce stade. Le nombre de cas reste très faible, mais les autorités renforcent la surveillance.

Pour aller plus loin :