Voici comment le cerveau humain décode le langage en analysant les rythmes des syllabes et des phonèmes. Une avancée fascinante pour comprendre la parole et les troubles du langage.
Imaginez un puzzle sonore. Les syllabes, comme « ma » dans « maman », en sont les grandes pièces, tandis que les phonèmes, ces sons individuels comme « m » et « a », en constituent les plus petites. À chaque instant, notre cerveau décode ces éléments, recompose le tout et donne du sens au langage. Mais comment parvient-il à orchestrer cette symphonie mentale ? Une équipe de chercheurs de l’Inserm, d’Aix-Marseille Université et de l’université de Cambridge vient d’apporter des réponses fascinantes.
Leur étude, publiée dans Science Advances révèle que le cortex auditif humain suit simultanément deux rythmes essentiels : celui des syllabes (lent) et celui des phonèmes (rapide). Ces deux rythmes, universels dans toutes les langues, permettent au cerveau de segmenter le flux continu de la parole pour en extraire une information intelligible.
Quand les neurosciences explorent les mécanismes du langage
Pour décortiquer ce processus, l’équipe du Dr Benjamin Morillon a observé l’activité cérébrale de 11 patients équipés d’électrodes cliniques. Les participants ont écouté 315 phrases en français, jouées à différentes vitesses, avec des combinaisons variées de syllabes et de phonèmes. Résultat ? Le cortex auditif suivait simultanément les variations lentes des syllabes et les changements rapides des phonèmes.
Mais ce n’est pas tout. En étudiant 17 langues, les chercheurs ont découvert que ces rythmes sont universels. « Cette universalité suggère un mécanisme biologique commun à tous les humains », souligne Benjamin Morillon.
Des découvertes qui éclairent les troubles du langage
Ces résultats ouvrent des perspectives prometteuses, notamment pour comprendre des troubles comme la dyslexie. « Un déficit dans la capacité du cerveau à suivre ces deux rythmes pourrait expliquer certaines difficultés de compréhension orale », explique Morillon. Ces avancées pourraient à terme permettre de développer de nouvelles approches diagnostiques et thérapeutiques.
Une symphonie universelle, propre à chaque individu
La voix humaine est unique grâce à ses caractéristiques spectrales – la hauteur des sons, leurs harmoniques et les formants produits par notre anatomie vocale. Ce timbre particulier est une richesse que le cerveau décode en temps réel. Ces découvertes révèlent ainsi une nouvelle dimension de la façon dont notre cerveau, grâce à sa capacité d’analyse rythmique, reconstitue chaque phrase entendue comme un puzzle sonore.
En plongeant dans cette mécanique cérébrale, les chercheurs nous rappellent que, derrière un acte aussi simple qu’une conversation, se cache une complexité fascinante et universelle, propre à l’espèce humaine. Une véritable symphonie cognitive, où chaque syllabe et chaque phonème jouent leur rôle pour que la parole prenne vie dans notre esprit.
