Qu’est-ce que le virus du Nil occidental ? Cette infection silencieuse a déjà causé 13 morts en Italie. Symptômes, risques et prévention expliqués.

 

Qu’est-ce que le virus du Nil occidental ? Cette maladie virale fait parler d’elle cet été après avoir provoqué 13 morts en Italie. Transmise par la piqûre d’un moustique infecté, elle est souvent asymptomatique, mais peut évoluer vers des complications neurologiques graves comme l’encéphalite.

Alors que les moustiques prolifèrent partout en Europe, cette infection méconnue suscite une inquiétude croissante. L’Italie, durement touchée depuis le mois de juin, enregistre déjà plus de 150 cas confirmés. Faut-il s’alarmer en France ?

 

Ce qu’il faut savoir sur le virus du Nil occidental

Le virus du Nil occidental est une infection virale parfois asymptomatique, mais qui peut provoquer de la fièvre, des complications neurologiques graves comme l’encéphalite. En 2025, il a déjà causé 13 morts en Italie. À ce jour, il n’existe aucun vaccin pour l’homme.

À retenir :

  • Maladie virale transmise par un vecteur animal

  • Peut entraîner des atteintes neurologiques sévères

  • Aucun vaccin humain disponible

  • En forte recrudescence en Europe

  • Déjà 13 décès confirmés en Italie cet été

 

L’épidémie progresse : ce que disent les sources officielles

Selon les dernières données du ministère de la Santé italien, plus de 150 cas confirmés ont été recensés, dont 13 décès. Ces chiffres ont été relayés par l’Agence européenne de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) ainsi que l’Institut Pasteur, qui alertent sur une recrudescence saisonnière préoccupante du virus.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) rappelle également que le virus du Nil occidental fait partie des maladies virales transmises par vecteurs à surveiller de près en Europe du Sud.

Symptômes du virus du Nil occidental chez l’humain

Dans la majorité des cas, l’infection par le virus reste asymptomatique. Mais lorsqu’elle se manifeste, elle peut provoquer :

  • de la fièvre soudaine

  • des maux de tête

  • des douleurs musculaires ou articulaires

  • une éruption cutanée sur le tronc ou les membres

  • et dans les cas sévères : des atteintes neurologiques, une encéphalite ou une paralysie

Ces symptômes peuvent apparaître après une période d’incubation de 2 à 14 jours. Les formes graves touchent davantage les personnes âgées, les femmes enceintes ou les personnes immunodéprimées.

Le virus du Nil occidental est-il une menace pour la France ?

La France n’est pas épargnée. Plusieurs cas d’infection ont été recensés les années précédentes dans des zones à forte activité de moustiques : Camargue, vallée du Rhône, littoral méditerranéen.

Avec le changement climatique, les moustiques vecteurs comme le moustique tigre et Culex s’implantent durablement. L’absence de gel hivernal et la multiplication des eaux stagnantes créent des conditions idéales pour la reproduction des larves et la contamination des populations.

Peut-on se protéger du virus du Nil occidental ?

À ce jour, il n’existe aucun vaccin contre le virus du Nil occidental pour l’homme. Seuls les chevaux peuvent être vaccinés dans certaines zones endémiques.

La prévention est donc la meilleure protection contre ce virus transmis par les moustiques. Voici les mesures à adopter :

  • Utiliser des répulsifs et insecticides contre les moustiques les plus efficaces possible sur la peau et les vêtements

  • Installer des moustiquaires sur les fenêtres et autour des lits

  • Porter des vêtements longs surtout en soirée

  • Supprimer les eaux stagnantes (soucoupes, gouttières, bidons…)

  • Pulvériser des insecticides ciblés dans les zones infestées

  • Éviter de se faire piquer dans les zones humides ou marécageuses

Une maladie virale à suivre de près

Longtemps considéré comme marginal, le virus du Nil occidental est aujourd’hui classé parmi les maladies infectieuses émergentes en Europe au même titre que la dengue, le Zika ou le chikungunya.

Sa transmission par les moustiques rend sa progression particulièrement dépendante de l’environnement. Avec le réchauffement climatique, la mobilité des oiseaux porteurs du virus, et la densité humaine croissante, de nouvelles épidémies pourraient surgir chaque été.

Qu’est-ce que le virus du Nil occidental ? Les réponses à vos questions

Comment attrape-t-on le virus du Nil occidental ?

Par une piqûre de moustique infecté, en particulier Culex ou moustique tigre. Le virus n’est pas transmis d’humain à humain.

Quels sont les symptômes du virus du Nil ?

Fièvre, douleurs musculaires, maux de tête, parfois éruption cutanée. Dans les cas graves : encéphalite, paralysie.

Combien de temps dure l’incubation ?

Entre 2 et 14 jours. Certains cas restent totalement asymptomatiques.

Existe-t-il un vaccin ?

Non, pas encore pour l’homme. Seuls les chevaux disposent d’un vaccin contre le virus.

Comment se protéger ?

Utiliser des répulsifs, porter des vêtements couvrants, éliminer les larves de moustiques, dormir sous des moustiquaires, utiliser des insecticides.