Voici les révélations surprenantes de l’étude scientifique concernant l’impact des siestes sur le développement cérébral des enfants âgés de 8 à 38 mois pendant la pandémie de Covid-19. En effet, la fréquence des siestes peut affecter le vocabulaire et les fonctions exécutives cognitives chez les tout-petits, et l’importance d’un environnement propice au sommeil pour un développement optimal.
Les siestes soient courantes chez les jeunes enfants, leur rôle dans le développement cérébral a toujours été d’un grand intérêt pour les chercheurs. Pendant la pandémie de Covid-19, une étude scientifique de l’Université d’East Anglia en Angleterre dirigé par le Dr Teodora Gliga a été menée pour explorer comment la fréquence des siestes pourrait influencer le développement cognitif des enfants âgés de 8 à 38 mois. Cette étude prend en compte à la fois les facteurs intrinsèques liés à la consolidation des informations dans un cerveau immature, ainsi que les facteurs environnementaux pouvant perturber les habitudes de sommeil des tout-petits. Dans cet article, nous allons examiner de près les résultats de cette étude fascinante et discuter de son impact sur la compréhension du développement cérébral chez les jeunes enfants.
« Il y a beaucoup d’anxiété parentale autour du sommeil. Les parents craignent que leurs enfants ne fassent pas la sieste autant que prévu pour leur âge – ou sieste trop souvent et trop longtemps. Mais nos recherches montrent que la fréquence à laquelle un enfant fait la sieste reflète son besoin cognitif individuel. Certains sont plus efficaces pour consolider les informations pendant le sommeil, ils font donc moins souvent la sieste ».
Dr Teodora Gliga
Les liens entre les siestes et le développement cognitif
Les siestes jouent un rôle crucial dans le développement cérébral des enfants, mais une étude récente pendant la pandémie de Covid-19 a révélé que des siestes plus fréquentes pourraient être associées à un développement cognitif plus faible chez les tout-petits âgés de 8 à 38 mois.
Le Dr Gliga a déclaré: « Le confinement nous a donné l’occasion d’étudier les besoins intrinsèques en sommeil des enfants, car lorsque les enfants sont en garderie, ils font rarement la sieste autant qu’ils en ont besoin. Comme les crèches étaient fermées, cela perturbait moins les habitudes de sommeil naturelles des enfants. Aucun des enfants participants ne fréquentait la garderie. Ce que nous avons découvert, c’est que la structure du sommeil diurne est un indicateur du développement cognitif. «
Impact des siestes sur les fonctions exécutives cognitives
Les chercheurs ont longtemps supposé que la fréquence des siestes chez les jeunes enfants reflète à la fois des facteurs intrinsèques, comme le besoin du cerveau immature de consolider les informations peu après leur acquisition, ainsi que des facteurs environnementaux. Cependant, il a été difficile de prendre en compte les facteurs environnementaux qui peuvent interférer avec les besoins de sommeil des enfants, tels que la fréquentation d’un service de garde, ce qui a compliqué notre compréhension du rôle des facteurs intrinsèques dans la fréquence des siestes.
« Les nourrissons avec des siestes plus fréquentes mais plus courtes que prévu pour leur âge avaient un vocabulaire plus petit et une fonction cognitive moins bonne. Nous avons également constaté que cette association négative entre le vocabulaire et la fréquence des siestes était plus forte chez les enfants plus âgés« , a-t-elle expliqué.
Comment les siestes influencent-elles le vocabulaire des enfants en bas âge ?
Pour mieux comprendre cette relation, les chercheurs ont étudié les habitudes de sommeil de 298 enfants âgés de 8 à 38 mois en association avec deux mesures de la capacité cognitive : la taille du vocabulaire, mesurée à l’aide de l’inventaire du développement communicatif d’Oxford, et les fonctions exécutives cognitives, mesurées à l’aide du questionnaire sur les fonctions exécutives précoces, comprenant 463 enfants. Les chercheurs ont pris soin d’interroger les parents sur les habitudes de sommeil de leurs enfants, leur capacité à se concentrer sur des tâches, leur mémoire, ainsi que le nombre de mots qu’ils pouvaient comprendre et exprimer.
Un élément crucial de cette étude est que, en raison des mesures de distanciation sociale mises en place pendant le confinement du printemps 2020 au Royaume-Uni, les enfants n’ont pas eu accès aux garderies habituelles, créant ainsi un environnement exceptionnel pour étudier l’impact des siestes.
Fréquence des siestes et vocabulaire chez les enfants en bas âge
Les résultats ont montré que les enfants ayant des siestes plus fréquentes, mais plus courtes que prévu pour leur âge, présentaient un niveau de vocabulaire plus faible et des fonctions exécutives cognitives plus déficientes, entre le printemps et l’hiver 2020. Et ce, en tenant compte de l’âge, du sexe et du statut socio-économique.
L’étude a également révélé que l’association négative entre la fréquence des siestes et le vocabulaire était plus marquée chez les enfants plus âgés.
L’impact des siestes sur les fonctions exécutives cognitives des tout-petits
Ces résultats suggèrent que la structure du sommeil diurne chez les enfants peut être un indicateur important du développement cognitif. De plus, ils soulignent l’importance de tenir compte des perturbations environnementales et de l’âge lors de l’étude des corrélats développementaux du sommeil.
« Les enfants avec un vocabulaire plus faible ou un score inférieur dans une mesure de la fonction exécutive font la sieste plus fréquemment.
« Les jeunes enfants feront naturellement la sieste aussi longtemps qu’ils en auront besoin et ils devraient être autorisés à le faire », a -elle ajouté.
Cette étude a permis de recueillir des données importantes sur l’impact du confinement sur les tout-petits, leur développement et leur environnement, offrant ainsi un aperçu précieux sur l’influence de ces facteurs sur leur développement cognitif. Elle offre un nouvel éclairage sur l’importance des siestes dans le développement cérébral des enfants. Il est essentiel que les parents et les soignants prennent en compte les habitudes de sommeil de leurs enfants et veillent à leur donner un environnement propice au repos et à la consolidation des apprentissages pour favoriser leur développement cognitif optimal.
L’étude a été menée par l’UEA en collaboration avec des chercheurs de l’Université d’Oxford, de l’Université d’Oxford Brookes, de l’Université de Leeds et de l’Université de Warwick. Il a été financé par le Conseil de la recherche économique et sociale (ESRC).
« Des siestes plus fréquentes sont associées à un développement cognitif plus faible dans une cohorte d’enfants de 8 à 38 mois, pendant la pandémie de Covid-19 » est publié dans la revue JCPP Advances.
