La légalisation du cannabis au Canada a entraîné une augmentation des hospitalisations pour intoxication chez les seniors. Une étude révèle les dangers et les précautions à prendre.
La légalisation du cannabis au Canada a engendré une hausse significative des empoisonnements au cannabis chez les personnes âgées de 65 ans et plus. Une étude publiée dans le JAMA Internal Medicine, révèle que ce phénomène a pris de l’ampleur après la légalisation du cannabis, soulevant des inquiétudes quant aux risques pour la santé des seniors.
Explosion des hospitalisations des séniors
L’étude a examiné 2 322 personnes âgées aux urgences d’hopitaux pour intoxication au cannabis chez les personnes âgées de 65 ans et plus en Ontario, de 2015 à 2022. En 2015, il n’y avait que 55 visites liées au cannabis. Ce chiffre a grimpé à 462 en 2021, avant de redescendre légèrement à 404 en 2022. Les données montrent une nette augmentation après octobre 2018, lorsque le Canada a légalisé la vente de cannabis séché, et une nouvelle hausse après janvier 2020, avec la légalisation des produits comestibles contenant cette substance.
Les chercheurs ont ainsi montré que le nombre de personnes âgées ayant dues aller aux urgences pour intoxication au cannabis a doublé après la légalisation de la vente de fleurs de cannabis. Quinze mois plus tard, avec la légalisation des produits comestibles à base de cannabis, ce chiffre a triplé. Car les effets indésirables des cannabinoïdes ne sont pas anodins car ils ont un impact sur le système nerveux.
Les symptômes d’intoxication au cannabis entrainent :
– des vertiges,
– de la confusion,
– des nausées,
– une perte de coordination et d’équilibre,
– une somnolence
– et des hallucinations.
Ces symptômes peuvent être particulièrement dangereux pour les personnes âgées, augmentant le risque de chutes et d’autres accidents graves.
Pourquoi les seniors ?
Le Dr. Nathan Stall, gériatre à l’hôpital Mount Sinai et chercheur principal de l’étude, explique que les seniors consomment souvent des produits comestibles à base de cannabis comme des space cakes (des gâteaux avec du hasch ou haschich, marijuana c’est pareil), chocolats, bonbons ou gommes. Parfois, ils ingèrent ces produits par erreur, les confondant avec des aliments ordinaires. Le Dr. Stall note que les seniors consomment des drogues intentionnellement, mais aussi accidentellement, lorsque le cannabis est pour des aliments ou des collations.
Témoignage édifiant
Le Dr. Stall raconte avoir été appelé pour un octogénaire en état de confusion grave, présentant des symptômes similaires à ceux d’un AVC. Après de nombreux tests, un test de toxicologie a révélé la présence de cannabis dans son urine. Le patient avait mangé un produit comestible de cannabis, pensant que c’était de la nourriture. Cette anecdote illustre bien les dangers de la consommation accidentelle de cannabis chez les seniors.
Les causes de l’augmentation des hospitalisations des seniors suite à la légalisation du cannabis
Plusieurs facteurs expliquent ce phénomène :
Le cannabis est plus fort qu’avant : les souches modernes de cannabis sont beaucoup plus puissantes que celles des décennies précédentes. Les seniors qui ont pris du cannabis dans leur jeunesse peuvent sous-estimer la concentration de THC qu’ils ingèrent.
Effet retardé des produits comestibles à base de cannabis : les produits avec du cannabis que l’on peut manger ou boire prennent plus de temps à faire effet, ce qui peut inciter les consommateurs impatients à en ingérer davantage, conduisant à une overdose accidentelle.
Métabolisme des seniors différent : les personnes âgées métabolisent le cannabis différemment des jeunes, et leur corps élimine le médicament plus lentement, augmentant ainsi le risque d’accumulation de THC dans le système.
Interactions médicamenteuses : les seniors prennent souvent d’autres médicaments, y compris des médicaments psychoactifs pour dormir, qui peuvent interagir de manière problématique avec le cannabis.
Prédisposition à la confusion : certains seniors peuvent déjà être sujets à la confusion ou aux chutes, problèmes que la consommation de cannabis peut aggraver.
Que faire ?
Pour éviter ces intoxications et les hospitalisations des seniors suite à la prise de cannabis, il est crucial de :
Conserver les produits comestibles à base de cannabis en sécurité : garder les produits comestibles hors de portée et dans des emballages clairement identifiés.
Éducation publique : les décideurs devraient encourager des campagnes d’éducation publique sur les risques spécifiques pour les seniors et promouvoir des dosages adaptés à cette population.
Précaution pour les seniors dans la prise de hasch : les seniors qui expérimentent le cannabis pour la première fois devraient suivre une approche prudente : « Commencer bas et aller lentement ». Cela signifie commencer avec de faibles doses et augmenter progressivement.
