Les chercheurs arrivent, désormais, à comprendre les douleurs neuropathiques causées par les traitements du cancer et soulager. Explications.

 

Les douleurs neuropathiques causées par les traitements du cancer, notamment la chimiothérapie et la chirurgie, sont désormais mieux comprises. Cela ouvre la voie à de nouvelles stratégies pour mieux les prévenir et les soulager. Voici les dernières avancées.

Le centre de lutte contre le cancer à Lyon, le Centre Léon Bérard, attire notre attention sur un sujet méconnu : les douleurs neuropathiques périphériques causées par les traitements du cancer. Pour les patients, un parcours de soin dédié est mis en place pour une prise en charge rapide.

 

Qu’est-ce que la neuropathie liée aux traitements du cancer ?

La neuropathie périphérique est une atteinte d’un nerf périphérique qui se traduit par des symptômes variés : douleur, perte de sensibilité (pouvant affecter l’équilibre), hypersensibilité de certaines zones, ou perte de force musculaire. Souvent difficiles à identifier, ces douleurs neuropathiques se manifestent par des décharges électriques, des fourmillements, des brûlures, des picotements ou encore des démangeaisons. Selon une étude, 35,3 % des patients traités pour un cancer souffrent de douleurs neuropathiques.

 

Prévention des neuropathies : l’essai ELEGANT

Depuis 2019, le Centre Léon Bérard mène une étude innovante, nommée ELEGANT, visant à prévenir les neuropathies induites par la chimiothérapie. Auparavant, seuls les gants réfrigérés étaient utilisés pour certaines chimiothérapies. Toutefois, ces gants étaient mal tolérés par les patients, provoquant douleur et inconfort, et conduisant parfois à une réduction des doses de chimiothérapie.

L’étude ELEGANT a testé l’efficacité de gants chirurgicaux compressifs comparés aux gants réfrigérés. Deux groupes de patients ont été étudiés :
• Cancer du sein traité avec le Paclitaxel
• Cancer digestif traité avec l’Oxaliplatine

Les résultats de la cohorte « sein » sont très positifs :

  • Satisfaction globale des patients : 9/10 pour les gants chirurgicaux (contre 6/10 pour les gants réfrigérés)
  • Douleur ressentie : 0,8/10 pour les gants chirurgicaux (contre 4/10 pour les gants réfrigérés)
  • Réduction des neuropathies de grade 2 : 18,1 % avec les gants chirurgicaux (contre 27,7 % avec les gants réfrigérés)

Côté cohorte « digestif », l’usage de gants chirurgicaux a également montré une réduction significative (18,5 %) des risques de neuropathies, offrant une nouvelle alternative de prévention.

 

Soulager les douleurs neuropathiques : les différentes approches possibles

La prise en charge de la douleur est une priorité au Centre Léon Bérard. Une équipe multidisciplinaire, composée de médecins, d’infirmières et de psychologues, est dédiée au suivi des patients. Lors de neuropathies liées à la chimiothérapie, une adaptation des doses peut être nécessaire, ou une consultation auprès d’un neurologue peut être envisagée.

Des traitements variés sont proposés selon la localisation et l’intensité des douleurs :
• Traitements antalgiques locaux, comme des patchs appliqués sur la zone douloureuse
• Traitements médicamenteux, tels que des antidépresseurs ou des antiépileptiques
• Thérapies non médicamenteuses, incluant l’acupuncture, l’hypnose, etc.
• Techniques de radiologie interventionnelle, telles que des infiltrations ou des neurolyses.

 

 

Des thérapies complémentaires pour mieux vivre les douleurs neuropathiques

 

Lorsque les douleurs résistent aux traitements classiques, d’autres solutions peuvent être envisagées : stimulation médullaire, analgésie intrathécale, et même des dispositifs autogérés par les patients. En complément, des thérapies telles que la réflexologie plantaire, la psychomotricité, ou des séances avec un psychologue sont accessibles.

La douleur neuropathique peut parfois persister et impacter la qualité de vie des patients. Ainsi, il est primordial d’agir rapidement pour préserver la stratégie thérapeutique du cancer, tout en assurant le confort des patients.

Une attention particulière aux douleurs neuropathiques liées au cancer

Les douleurs neuropathiques peuvent survenir à différentes étapes de la maladie :
• Post-opératoires, par exemple après une mastectomie
• Liées aux traitements, notamment certaines chimiothérapies
• Liées à l’évolution tumorale, si la tumeur affecte des structures nerveuses
• D’autres causes, comme le diabète ou un zona, peuvent également augmenter le risque

La détection précoce des neuropathies est essentielle pour une prise en charge efficace et un soulagement rapide des douleurs.

 

 

Pour en savoir plus sur les études en cours au Centre Léon Bérard et les avancées dans le traitement des douleurs neuropathiques, consultez leur site internet : www.centreleonberard.fr.