Billes d’eau : à tenir hors de portée des enfants

L’ingestion de billes ou perles d’eau par de jeunes enfants peut provoquer des accidents graves, parfois mortels. Les cas d’ingestion étant en nette augmentation, nous alertons les parents et les personnes ayant la garde d’enfants et leur rappelons l’importance de tenir ces objets hors de leur portée.

Les billes d’eau (ou perles d’eau), formées de polymères superabsorbants (PSA), sont vendues pour un usage décoratif, pour l’hydratation des plantes ou comme composants de jouets voire en tant que jouets à part entière. Par immersion dans l’eau, ces billes de PSA ont la propriété d’augmenter de volume, jusqu’à plusieurs centaines de fois leur volume à l’état déshydraté.

Suite à un décès par occlusion intestinale chez un enfant de deux ans en 2019, les Centres antipoison (CAP) ont recensé tous les cas rapportés de 2010 à 2019, en lien avec l’ingestion de billes de PSA. Au cours de la période d’étude, 193 cas ont été enregistrés avec une augmentation notable au fil du temps. Dans 90 % des cas, il s’agissait de jeunes enfants. Parmi les enfants âgés de moins de 15 ans, la moitié d’entre eux avaient moins de 3 ans. Dans plus d’un cas sur dix, l’enfant avait ingéré la bille de PSA à la crèche ou à l’école. Dans un quart des 193 cas, la personne qui avait appelé le CAP indiquait que la bille de PSA était utilisée à des fins ludiques (par opposition avec un élément de décoration ou destiné aux plantes). Ces ingestions n’ont la plupart du temps eu que peu de conséquences. Dans cette série et pour la période d’étude considérée, un seul cas a conduit au décès de l’enfant.

Le retard au diagnostic peut aggraver le pronostic en cas d’occlusion intestinale car l’ingestion par l’enfant de la bille de PSA peut passer totalement inaperçue. En cas d’occlusion intestinale, les symptômes peuvent survenir plusieurs heures à plusieurs jours après l’ingestion, quand le volume de la bille a suffisamment augmenté pour causer l’obstruction au niveau de l’intestin grêle. La bille étant radiotransparente¹, d’autres techniques d’imagerie médicale doivent être employées pour mettre en évidence ces corps étrangers.

Évitez les accidents dramatiques

Afin d’éviter des accidents dramatiques, outre les mesures de prévention, il apparaît nécessaire de renforcer la connaissance des médecins urgentistes, chirurgiens et pédiatres de cette étiologie inhabituelle d’obstruction aiguë de l’intestin grêle. En cas d’occlusion sans cause identifiée, il convient de s’enquérir auprès de l’entourage de l’enfant de la présence et de l’accessibilité de tels objets à proximité de l’enfant. De même, une occlusion intestinale doit être recherchée chez tout enfant ayant ingéré au moins une bille de PSA.

En conclusion, en dehors de leur utilisation comme jouet réglementairement encadrée et destinée aux enfants de plus de 3 ans, les billes de PSA doivent être tenues hors de leur portée. Les parents et les professionnels de la petite enfance doivent écarter ces billes de l’environnement des jeunes enfants et ne pas les utiliser pour des activités ludiques ou créatives, constituant un détournement d’usage à risque.

Les centres antipoison ont enregistré une augmentation très nette du nombre de cas d’ingestion de billes d’eau, passant de deux cas en 2010 à cinquante-quatre cas en 2018. La moitié d’entre eux concernait des enfants de moins de 3 ans.

Ces billes ou perles d’eau sont vendues dans le commerce pour un usage décoratif ou pour l’hydratation des plantes essentiellement. Dans certains cas, elles peuvent également être vendues en tant que jouet.

Souvent multicolores, les billes d’eau sont attractives pour les petits qui peuvent les confondre avec des bonbons et les avaler. Si elles n’ont pas atteint leur taille maximale au moment où l’enfant les avale, les billes peuvent continuer à gonfler dans le tube digestif et causer une obstruction intestinale, parfois mortelle.

Pour éviter tout accident, l’Agence rappelle aux parents et aux personnes ayant la garde d’enfants de tenir ces objets hors de leur portée. En cas d’ingestion, même supposée, appelez immédiatement un centre antipoison qui vous donnera les conseils médicaux et la conduite à tenir.

Anses