Etre en capacité de suivre en temps réel l’évolution du virus SARS-CoV-2, sur l’ensemble du territoire français, est indispensable pour aider les décideurs à protéger la population. Une mobilisation conjointe d’organismes de recherche et de santé est nécessaire pour déterminer l’évolution des différents variants du virus et ralentir leur propagation. Grâce à un protocole complet et une plateforme de séquençage de très haut débit, des chercheurs du CHU de Toulouse et d’INRAE ont suivi l’évolution du variant anglais sur l’agglomération toulousaine de janvier à avril 2021. Celui-ci est devenu majoritaire dès février, mais la situation sanitaire ne s’est pas dégradée sur cette même période. Les résultats des deux études scientifiques, parus les 12 et 20 mai dans les revues Viruses et Journal of Clinical Virology ouvrent la voie à des diagnostics par territoire en appui aux politiques publiques.
En cette période de crise sanitaire mondiale, la connaissance scientifique joue plus que jamais un rôle pour éclairer les décideurs, à différentes échelles territoriales., INRAE et le CHU de Toulouse ont collaboré dans le cadre d’un suivi épidémiologique en appui aux acteurs publics de la région toulousaine, en séquençant plus de 5000 échantillons pour suivre l’évolution des différents variants du SARS-CoV-2 et notamment celle du variant anglais B.1.1.7 dans les différentes tranches d’âge.
Dès le début de l’épidémie de SARS-CoV-2, en mars 2020, l’équipe du CHU a créé un modèle épidémiologique et statistique, adapté des modèles classiques de suivi d’épidémie de type SIR (Susceptible, Infectious, Recovered), permettant de suivre la circulation du virus. En 2021, ce modèle a été ajusté pour prendre en compte la proportion de de personnes vaccinées et les variations de fréquence entre les souches circulantes du SARS-CoV-2, celle du variant anglais en particulier. Les situations épidémiologiques étant très hétérogènes sur le territoire français, ce modèle réalise des projections spécifiques à l’aire urbaine de Toulouse.
Ainsi, les scientifiques constatent que le variant anglais B.1.1.7 apparait progressivement (<11% des échantillons mi-Janvier 2021) pour devenir majoritaire en quelques semaines (>60% des formes circulantes du virus mi-février 2021). De plus, cette progression n’est pas homogène : ce variant se diffuse plus rapidement parmi la population la plus jeune (moins de 20 ans) contrairement à ce qui avait été observé pour les souches « classiques » du SARS-CoV-2. Malgré cette augmentation rapide de la proportion de variant anglais sur l’aire urbaine de Toulouse, le pourcentage de tests positifs entre le 27 janvier et le 1er février ne dépasse pas 10.5%. En prenant en compte ces paramètres, le modèle indique une quasi disparition des variants sud-africains et brésiliens, concomitamment à la montée du variant anglais. De plus, les données suggèrent une transmission plus importante du variant anglais chez les jeunes, ce qui pourrait indiquer une moindre adhésion aux mesures sanitaires dans cette classe d’âge.
La collaboration entre le CHU de Toulouse, l’École Nationale Vétérinaire de Toulouse et la plateforme de haut débit INRAE GeT-PlaGe permet, grâce à des équipements de séquençage complémentaires, un suivi efficace de la propagation des variants du SARS-Cov-2 en Occitanie, l’identification en région de nouveaux variants et la surveillance de leur dynamique de dissémination, comme actuellement le variant indien. Cette collaboration renforce l’expertise collective et offre une capacité de séquençage importante à l’échelle régionale et nationale.
INARE
