Vous ressentez une douleur soudaine et aigüe dans votre poitrine et vous vous demandez si cela pourrait être une crise cardiaque ? Il se peut que vous souffriez d’une névralgie intercostale. C’est une affection qui, bien que moins connue, n’en est pas moins sérieuse. Dans cet article, nous allons décrire en détail ce qu’est la névralgie intercostale, comment elle est diagnostiquée et quelles options de traitement sont disponibles.
La névralgie intercostale se manifeste sous forme d’une douleur au niveau du thorax, qui coïncide précisément avec l’emplacement des nerfs intercostaux. Cette douleur est le résultat de la compression d’un des 24 nerfs nichés entre vos côtes et les muscles intercostaux, dans l’enceinte protectrice de votre cage thoracique.
Qu’est-ce que la névralgie intercostale ?
La névralgie intercostale, aussi appelée douleur intercostale, est une affection douloureuse qui affecte les nerfs qui se situent entre les côtes. Ces nerfs peuvent s’enflammer pour diverses raisons, provoquant une douleur qui peut être aigüe et intense. Cette douleur peut être ressentie n’importe où le long de la paroi thoracique, depuis l’avant jusqu’à l’arrière du corps.
Quels sont les symptômes ?
La névralgie intercostale se caractérise principalement par des symptômes de douleur dans la région thoracique. Voici les symptômes les plus courants :
Douleur thoracique : elle est souvent décrite comme aigüe, lancinante ou comme une sensation de brûlure. Elle peut être constante ou intermittente et peut s’aggraver lors des mouvements, comme la toux, l’éternuement, le rire, ou l’effort physique.
Douleur irradiée : elle se propage à d’autres régions, comme l’abdomen ou le dos.
Hypersensibilité : la peau au-dessus de la zone affectée peut devenir extrêmement sensible au toucher.
Douleur exacerbée par la respiration profonde : inspirer profondément peut provoquer une augmentation de la douleur.
Restriction des mouvements : dans certains cas, la douleur peut être si intense qu’elle limite les mouvements de la poitrine, rendant la respiration difficile.
Vous l’aurez compris, plusieurs symptômes peuvent signaler une névralgie intercostale. S’ils persistent, consultez rapidement un médecin ou un spécialiste comme un ostéopathe afin d’établir un diagnostic.
Quelles sont les causes de la névralgie intercostale ?
La névralgie intercostale peut être causée par une multitude de facteurs. Une blessure au niveau de la poitrine peut endommager les nerfs, ce qui déclenche une névralgie intercostale lorsque ces derniers se frottent aux côtes. Certaines infections, comme le zona (herpès zoster), peuvent également affecter les nerfs intercostaux et entraîner une névralgie intercostale.
Par ailleurs, une mauvaise position risque de causer cette douleur, en particulier lorsqu’elle est maintenue sur de longues périodes. Elle peut exercer une pression sur la cage thoracique et provoquer une inflammation des nerfs intercostaux.
Un effort physique intense peut aussi être responsable d’une névralgie intercostale. En effet, le soulèvement de charges lourdes peut provoquer une tension ou une pression sur les nerfs intercostaux.
Parmi les autres causes de cette douleur, on peut aussi citer les chirurgies thoraciques ou abdominales qui peuvent endommager les nerfs.
Enfin, les maladies ne sont pas à exclure. L’ostéoporose ou le diabète peuvent, également, provoquer une névralgie intercostale. Dans le cas de l’ostéoporose, l’affaiblissement des os cause une pression sur les nerfs. Le diabète, quant à lui, peut provoquer une neuropathie, une condition qui endommage les nerfs.
Quels sont les facteurs de risque ?
Après avoir passé l’âge de 60 ans, imaginez que le virus de la varicelle ou du zona, que vous avez peut-être contracté dans votre jeunesse, décide de faire une réapparition impromptue. Cette réactivation peut en effet être à l’origine d’une névralgie intercostale.
Pensez également à ces activités sportives palpitantes que vous aimez tant, comme le ski, le snowboard ou le football. Elles sont certes exaltantes, mais elles peuvent aussi vous exposer à un risque accru de névralgie intercostale.
Quant aux conséquences d’un ancien accident de la route, y avez-vous pensé ? Au-delà de l’impact immédiat, un tel événement peut entraîner des blessures aux côtes et aux nerfs intercostaux, provoquant une névralgie intercostale.
Le stress peut-il causer une névralgie intercostale ?
Le stress en lui-même n’est pas un facteur direct dans la cause de la névralgie intercostale qui est généralement due à une inflammation ou une irritation des nerfs situés entre les côtes. Cependant, le stress joue un rôle indirect dans l’apparition de cette pathologie.
En effet, le stress chronique affaiblit le système immunitaire et rend le corps plus vulnérable à divers problèmes de santé, y compris les infections qui peuvent affecter les nerfs intercostaux. De plus, le stress entraîne des tensions musculaires, notamment dans le dos et la poitrine, ce qui exerce une pression sur les nerfs intercostaux et contribue à la douleur.
Par ailleurs, le stress augmente très fréquemment la perception de la douleur, ce qui pourrait rendre une névralgie intercostale existante plus difficile à gérer. Il est donc important de prendre en compte la gestion du stress dans une approche globale du traitement et de la prévention de la névralgie intercostale. Si vous avez tendance à être anxieux, des médecines douces, telles que l’ostéopathie, pourraient vous aider à vous détendre, en plus de travailler sur la douleur.
Quelles sont les personnes les plus touchées ?
La névralgie intercostalepeut toucher des personnes de tout âge, sexe et condition physique. Cependant, certains groupes de personnes sont plus susceptibles de développer ce problème en raison de facteurs de risque spécifiques. Parmi eux, on peut citer :
Les personnes âgées : le risque de névralgie intercostale peut augmenter avec l’âge, en raison de l’usure générale du corps, de la diminution de la densité osseuse et de la réactivation de certaines infections virales, comme le zona.
Les personnes atteintes de certaines conditions médicales : les individus atteints de maladies chroniques telles que le diabète ou l’ostéoporose sont plus susceptibles de souffrir de névralgie intercostale.
Les personnes ayant subi une chirurgie thoracique ou abdominale : les interventions chirurgicales dans ces régions peuvent parfois endommager les nerfs intercostaux, ce qui peut entraîner une névralgie intercostale.
Les sportifs et les personnes pratiquant des activités physiques intenses : les personnes qui participent à des sports de contact ou à des activités nécessitant des mouvements répétitifs et intenses de la cage thoracique peuvent être plus exposées au risque de névralgie intercostale.
Comme vous pouvez le voir, n’importe qui peut contracter une névralgie intercostale. Toutefois, si vous appartenez à l’un de ces groupes à risque, vous pouvez être suivi de manière préventive par un spécialiste.<
Comment prévenir la névralgie intercostale ?
Pour prévenir la névralgie intercostale, vous pouvez commencer par vous faire vacciner contre la varicelle et le zona, deux infections qui peuvent provoquer cette pathologie. Par ailleurs, adoptez une conduite prudente et respectueuse des règles de sécurité sur la route. Ainsi, vous réduirez le risque d’accident de voiture qui risquerait d’engendrer des blessures au niveau de vos côtes et de vos nerfs intercostaux.
Protégez-vous si vous faites un sport de contact. Que ce soit un casque pour un match de rugby ou un rembourrage si vous jouez au football, ces équipements sont des alliés précieux pour éviter une névralgie intercostale.
N’oubliez pas non plus l’importance d’un bon échauffement avant toute activité sportive. Un corps bien préparé est moins susceptible de subir des blessures, y compris celles qui risqueraient d’affecter vos nerfs intercostaux.
Comment la diagnostiquer ?
Le diagnostic de la névralgie intercostale commence par une consultation, au cours de laquelle votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et votre historique médical. Un examen physique sera aussi effectué pour évaluer la douleur et éliminer d’autres causes possibles. Des tests supplémentaires, comme une radiographie ou une IRM, peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic.
Quels sont les traitements de la névralgie intercostale ?
En fonction de l’intensité de votre douleur, votre médecin vous prescrira, en première instance, des antalgiques basiques comme le paracétamol. Il peut aussi vous prescrire des anti-inflammatoires, si une infection est exclue.
Il est toutefois crucial de ne pas s’arrêter à la simple gestion de la douleur, mais d’identifier et de traiter la cause sous-jacente. Ceci est essentiel, qu’il s’agisse d’arthrose, d’un mouvement malheureux ou d’une inflammation.
Si ces mesures ne suffisent pas à soulager votre douleur, il est temps de consulter un spécialiste de la douleur ou un neurologue. Ces experts disposent d’un arsenal de traitements variés pour prendre en charge votre névralgie intercostale.
Parmi les médicaments que le professionnel de la santé pourra vous prescrire, certaines crèmes à base de capsaïcine sont efficaces. Le médecin peut également vous conseiller de prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène, ou encore des antidépresseurs connus pour apaiser les douleurs nerveuses.
D’autres médicaments peuvent aussi s’avérer nécessaires. Les antihistaminiques servent à apaiser les démangeaisons associées à certaines causes de névralgie intercostale. De plus, le médecin vous prescrira des antiviraux pour réduire la gravité et la durée des symptômes en cas d’infection virale.
Enfin, les anticonvulsivants, souvent utilisés pour traiter l’épilepsie, peuvent également être efficaces pour soulager la douleur neuropathique comme celle causée par la névralgie intercostale.
Le traitement par radiofréquence est une autre solution à envisager. Cette approche non invasive peut aider à gérer la douleur chronique. Les injections peuvent aussi être utiles. Dans ce cas, un anesthésique local ou un corticostéroïde peut être injecté directement autour du nerf affecté pour soulager la douleur. Les corticostéroïdes peuvent également réduire le risque de névralgie post-zona.
L’apport des médecines douces
Pour la gestion de la névralgie intercostale, certaines approches de médecine douce, comme l’ostéopathie, peuvent être envisagées en complément du traitement médical conventionnel. Cependant, il est toujours important de consulter votre médecin avant de commencer toute nouvelle thérapie. Voici d’autres options possibles :
L’acupuncture : elle aide à soulager la douleur et à favoriser la guérison.
Les massages thérapeutiques : certaines techniques de massage permettent de relâcher les muscles tendus autour des côtes et de réduire la douleur.
Le yoga et les exercices de respiration : ces activités améliorent la posture, la flexibilité et la respiration, ce qui fait baisser la pression sur les nerfs intercostaux.
La méditation et les techniques de relaxation : ces techniques permettent de mieux gérer le stress qui peut aggraver la douleur de la névralgie intercostale.
L’homéopathie : pour soulager la douleur, mais l’efficacité de cette méthode varie et nécessite l’avis d’un professionnel.
L’aromathérapie : certaines huiles essentielles, comme celle de lavande, ont des propriétés apaisantes et permettent de mieux gérer la douleur.
La thérapie par le chaud ou le froid : l’application de chaleur ou de froid sur la zone affectée soulage la douleur.
Il existe donc de nombreuses solutions pour soulager les douleurs liées à la névralgie intercostale. Cette affection, qui peut toucher n’importe qui, doit être diagnostiquée par un médecin afin d’obtenir un traitement efficace. Toutefois, les méthodes douces comme l’ostéopathie, les exercices de relaxation ou les massages peuvent le compléter ou agir de manière préventive.
Sophie Madoun