L’UNICEF et l’OMS alertent sur l’existence d’une « parfaite combinaison » de facteurs propices à l’apparition de flambées de rougeole, affectant les enfants. Explications.
Les cas de rougeole signalés au niveau mondial ont augmenté de 79 % au cours des deux premiers mois de 2022, comparativement à la même période en 2021, alors que l’OMS et l’UNICEF mettent en garde contre les conditions propices à de graves flambées épidémiques de maladies évitables par la vaccination.
Les perturbations liées à la pandémie, les inégalités croissantes dans l’accès aux vaccins et le détournement des ressources destinées à la vaccination systématique laissent trop d’enfants sans protection contre la rougeole et d’autres maladies évitables par la vaccination.
Le risque d’épidémies de grande ampleur s’accroît à mesure que les communautés relâchent les pratiques de distanciation sociale et les autres mesures de prévention de la COVID-19 mises en place au plus fort de la pandémie. En outre, avec des millions de personnes déplacées en raison de conflits et de crises, notamment en Ukraine, en Éthiopie, en Somalie et en Afghanistan, les perturbations des services de vaccination de routine et de vaccination contre la COVID-19, le manque d’eau potable et d’assainissement et la surpopulation augmentent le risque d’épidémies de maladies évitables par la vaccination.
Évitons les flambées de rougeole
Près de 17 338 cas de rougeole ont été signalés dans le monde entre janvier et février 2022, contre 9 665 au cours des deux premiers mois de 2021. La rougeole étant très contagieuse, les cas ont tendance à se manifester rapidement lorsque les niveaux de vaccination diminuent. Les agences s’inquiètent du fait que les épidémies de rougeole pourraient également annoncer les épidémies d’autres maladies qui ne se propagent pas aussi rapidement.
Outre son effet direct sur l’organisme, qui peut être mortel, le virus de la rougeole affaiblit également le système immunitaire et rend l’enfant plus vulnérable à d’autres maladies infectieuses comme la pneumonie et la diarrhée, y compris durant les mois suivant l’infection par la rougeole elle-même chez ceux qui survivent. La plupart des cas surviennent dans des contextes qui ont connu des difficultés sociales et économiques dues à la COVID-19, aux conflits ou à d’autres crises, ainsi que dans les contextes de d’insécurité et de faiblesse chronique des infrastructures du système de santé.
« La rougeole est plus qu’une maladie dangereuse et potentiellement mortelle. C’est aussi une indication précoce qu’il existe des lacunes dans notre couverture vaccinale mondiale, des lacunes que les enfants vulnérables ne peuvent pas se permettre », a déclaré Catherine Russell, directrice générale de l’UNICEF. « Il est encourageant de constater que les habitants de nombreuses communautés commencent à se sentir suffisamment protégés contre la COVID-19 pour reprendre des activités plus sociales. Mais le faire dans des endroits où les enfants ne reçoivent pas la vaccination de routine crée les conditions parfaites pour la propagation d’une maladie comme la rougeole. »
En 2020, 23 millions d’enfants n’ont pas reçu les vaccins infantiles de base dans le cadre des services de santé de routine, soit le nombre le plus élevé depuis 2009 et 3,7 millions de plus qu’en 2019.
Des retards de vaccination en partie imputables à la pandémie de COVID-19
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En avril 2022, les agences signalaient 21 épidémies de rougeole importantes et perturbatrices dans le monde au cours des 12 derniers mois. La plupart des cas de rougeole ont été signalés en Afrique et dans la région de la Méditerranée orientale. Les chiffres sont probablement plus élevés car la pandémie a perturbé les systèmes de surveillance à l’échelle mondiale, avec une sous-déclaration potentielle.
Les pays qui ont connu les plus grandes flambées de rougeole depuis l’année dernière sont la Somalie, le Yémen, le Nigeria, l’Afghanistan et l’Éthiopie. La couverture vaccinale insuffisante contre la rougeole est la principale raison des flambées épidémiques, où qu’elles se produisent.
« La pandémie de COVID-19 a interrompu les services de vaccination, les systèmes de santé ont été débordés, et nous assistons aujourd’hui à la résurgence de maladies mortelles, dont la rougeole. Pour de nombreuses autres maladies, l’impact de ces interruptions des services de vaccination se fera sentir pendant des décennies », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’Organisation mondiale de la santé. « Le moment est venu de remettre la vaccination essentielle sur les rails et de lancer des campagnes de rattrapage afin que tout le monde puisse avoir accès à ces vaccins qui sauvent des vies. »
Au 1er avril 2022, 57 campagnes contre des maladies évitables par la vaccination menées dans 43 pays, qui devaient avoir lieu depuis le début de la pandémie, sont toujours reportées, ce qui impacte 203 millions de personnes, dont la plupart sont des enfants. Parmi celles-ci, 19 sont des campagnes contre la rougeole, ce qui expose 73 millions d’enfants au risque de rougeole en raison des vaccinations manquées. En Ukraine, la campagne de rattrapage de la rougeole de 2019 a été interrompue en raison de la pandémie de COVID-19, puis en raison de la guerre. Des campagnes de routine et de rattrapage sont nécessaires partout où l’accès est possible pour s’assurer qu’il n’y ait pas d’épidémies répétées comme en 2017-2019, où il y a eu plus de 115 000 cas de rougeole et 41 décès dans le pays – l’incidence la plus élevée en Europe.
Des partenaires engagés pour soutenir les efforts de renforcement des systèmes de vaccination
Une couverture égale ou supérieure à 95 %, avec deux doses du vaccin sûr et efficace contre la rougeole, peut protéger les enfants contre cette maladie. Cependant, les perturbations liées à la pandémie de COVID-19 ont retardé l’introduction de la deuxième dose de ce vaccin dans de nombreux pays.
Alors que les pays s’efforcent de répondre aux flambées de rougeole et d’autres maladies évitables par la vaccination, et de regagner le terrain perdu, l’UNICEF et l’OMS, avec des partenaires tels que Gavi, l’Alliance du vaccin, les partenaires de l’Initiative contre la rougeole et la rubéole, la Fondation Bill & Melinda Gates et d’autres, soutiennent les efforts visant à renforcer les systèmes de vaccination en:
- Rétablissant les services et les campagnes de vaccination afin que les pays puissent mettre en œuvre, en toute sécurité, des programmes de vaccination de routine pour combler les lacunes laissées par le retard ;
- Aidant les agents de santé et les responsables communautaires à communiquer activement avec les soignants pour leur expliquer l’importance des vaccinations ;
- Comblant les lacunes de la couverture vaccinale, notamment en identifiant les communautés et les personnes qui ont été oubliées pendant la pandémie ;
- Veillant à ce que l’administration du vaccin COVID-19 soit financée de manière indépendante et bien intégrée dans la planification globale des services de vaccination afin qu’elle ne se fasse pas au détriment des services de vaccination des enfants et des autres services de vaccination ;
- Mettant en œuvre les plans nationaux de prévention et de lutte contre les flambées de maladies évitables par la vaccination et en renforçant les systèmes de vaccination dans le cadre des efforts de relance liés à la COVID-19.
SOURCES :
1 Source: Provisional data based on monthly data reported to WHO as of April 2022
2 Source: WHO/UNICEF estimates of national immunization coverage, 2020 revision.
3 Source: WHO/UNICEF estimates of national immunization coverage, 2020 revision.
Pour plus d’informations sur la campagne de la Semaine mondiale de la vaccination de l’OMS du 24 au 30 avril et toutes les ressources.