L’Académie Nationale de Médecine a étudié les effets neurologiques du COVID-19, des complications aiguës comme les AVC et l’encéphalopathie, aux séquelles à long terme du COVID long. Voici les dernières recherches et stratégies de prise en charge pour un aperçu complet de l’impact du SARS-CoV-2 sur le système nerveux.
Depuis l’apparition du COVID-19, les scientifiques et médecins du monde entier se sont concentrés sur l’élucidation des impacts du virus SARS-CoV-2 sur le système nerveux. Quelles sont les manifestations neurologiques du COVID-19, de la phase aiguë aux mystérieux phénomènes du COVID long, et examinons comment ces connaissances façonnent les approches thérapeutiques actuelles.
Manifestations neurologiques pendant la phase aiguë et dans les formes prolongées de COVID-19
Dans le rapport de l’Académie National de médecine, les chercheurs de ont souligné que les atteintes neurologiques peuvent se manifester pendant la phase aiguë de l’infection par le SARS-CoV-2, notamment sous forme d’encéphalopathies, d’accidents vasculaires cérébraux (AVC), de syndromes de Guillain-Barré et d’encéphalites. Ces complications touchent une proportion significative des patients hospitalisés : 8 à 13 % des patients hospitalisés pour Covid-19, avec une prévalence estimée de 9/1 000 patients infectés en population générale.
COVID Long et impacts neurologiques
Plusieurs années après le début de la pandémie de COVID-19, les médecins et les chercheurs continuent de débattre et d’étudier comment le virus peut affecter le cerveau et le système nerveux. Il y a deux grands types de problèmes neurologiques liés au COVID-19 :
Problèmes directement liés au virus : certains problèmes neurologiques semblent être directement causés par l’infection virale elle-même.
Problèmes indirects : d’autres problèmes neurologiques pourraient être le résultat de la réaction du système immunitaire au virus, ou des complications liées à une infection grave, comme le sepsis (une réponse extrême du corps à une infection).
Un aspect particulièrement important est le « COVID long », une condition où les symptômes, y compris les problèmes neurologiques comme la difficulté à se concentrer ou la fatigue, persistent longtemps après l’infection initiale par le COVID-19. Les autorités de santé reconnaissent maintenant le COVID long comme une affection fréquente. Ce qui est déroutant, c’est que les symptômes peuvent varier beaucoup d’une personne à l’autre, ce qui rend le COVID long difficile à comprendre et à traiter.
Comment le virus affecte-t-il le système nerveux ?
Le virus peut causer des problèmes neurologiques de plusieurs manières. Il peut se répliquer dans le système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière), perturber les réponses inflammatoires du corps, provoquer une hypoxie (manque d’oxygène) pendant la phase aiguë de l’infection, ou déclencher des réponses auto-immunes (où le système immunitaire attaque par erreur le corps).
Observations des autopsies
Des études sur les corps de personnes décédées du COVID-19 ont montré des changements dans certaines parties du cerveau. Par exemple, ils ont trouvé une réduction des cellules et une infiltration de cellules immunitaires dans la muqueuse olfactive (la partie du nez qui détecte les odeurs). Ils ont également observé des dommages aux petits vaisseaux sanguins dans le cerveau.
Dommages à long terme
Comme d’autres virus qui ciblent le système nerveux, le SARS-CoV-2 peut causer des dommages à long terme. Des études ont montré que des traces du virus peuvent être trouvées dans diverses parties du corps, y compris dans le cerveau et les selles, jusqu’à 7 mois après l’infection.
Quels sont les impacts neurologiques du COVID-19
Problèmes de conscience et encéphalopathies : les personnes atteintes de formes sévères de COVID-19 peuvent souffrir de troubles de la conscience, c’est-à-dire avoir des difficultés à rester éveillées ou à répondre. Ces problèmes surviennent souvent chez les personnes âgées ou celles ayant déjà des troubles cognitifs. Ils sont probablement causés par des réactions inflammatoires excessives, des perturbations métaboliques, ou un manque d’oxygène (hypoxie). Les examens montrent des signes similaires à ceux observés chez des patients atteints d’autres types de sepsis (réponse extrême du corps à une infection).
Accidents vasculaires vérébraux (AVC) : les AVC sont assez courants chez les patients COVID-19 hospitalisés, représentant jusqu’à 45 % des complications neurologiques. Ces AVC peuvent être causés par des caillots sanguins dans des vaisseaux apparemment sains ou avec des lésions mineures. Le risque d’AVC après une infection par le COVID-19 est plus élevé comparé à d’autres maladies infectieuses comme la grippe. Les lésions des petits vaisseaux sanguins du cerveau et un état de coagulation accru (pro-coagulant) sont des facteurs clés ici. La vaccination, cependant, ne semble pas augmenter le risque d’AVC et pourrait même réduire le risque de formation de caillots.
Atteintes des nerfs périphériques : certaines personnes infectées par le SARS-CoV-2 développent des neuropathies périphériques, y compris le syndrome de Guillain-Barré (SGB), une condition où le système immunitaire attaque les nerfs. Toutefois, ces cas sont relativement rares et les preuves d’un lien direct avec le virus ne sont pas toujours claires.
Séquelles et problèmes cognitifs : Il y a des préoccupations concernant les séquelles cognitives (problèmes de pensée et de mémoire) après une infection grave par le COVID-19, en particulier chez les patients ayant subi des complications neurologiques sévères comme des AVC ou une hypoxie profonde. Les études sont en cours pour mieux comprendre l’ampleur et la nature de ces problèmes.
Effets Neurologiques du COVID-19 :
- Le virus COVID-19 (SARS-CoV-2) peut affecter le cerveau et le système nerveux, tant pendant la phase aiguë de la maladie que dans ses formes prolongées (comme le COVID long).
- Les effets comprennent des problèmes de conscience (comme des difficultés à rester éveillé), des encéphalopathies (dysfonctionnement du cerveau), et des accidents vasculaires cérébraux (AVC).
- Il y a des discussions sur la manière dont ces problèmes neurologiques sont directement liés au virus ou résultent d’autres complications comme les réactions immunitaires.
COVID Long :
- Le COVID long est maintenant reconnu comme une condition complexe avec des symptômes variés et persistants, incluant la fatigue et des problèmes cognitifs (comme des difficultés à penser ou à se concentrer).
- Bien que les symptômes soient souvent fluctuants et variés, ils suggèrent une implication importante du système nerveux.
Comment le Virus Affecte le Cerveau :
- Le virus peut atteindre le cerveau de différentes manières, notamment à travers le sang ou en infectant directement certaines cellules cérébrales.
- Les études autopsiques ont montré des signes d’atteinte du cerveau, comme des infiltrations de cellules immunitaires et des dommages aux vaisseaux sanguins.
Réponses à Long Terme au Virus :
- Des études ont trouvé des traces du virus dans le corps plusieurs mois après l’infection, indiquant une présence virale prolongée.
- Des signes d’une inflammation continue et d’une coagulation accrue ont été observés, suggérant des réponses immunitaires et vasculaires prolongées.
Complexité de la Condition :
- Le COVID long et ses effets sur le cerveau et les nerfs sont complexes et ne sont pas encore entièrement compris.
- Les effets varient considérablement d’une personne à l’autre, et il n’existe pas encore de marqueurs biologiques clairs pour aider au diagnostic et au suivi.
Effets Psychologiques et Neurologiques Post-COVID-19 :
- La dépression, l’anxiété et l’usage de substances peuvent confondre l’évaluation des problèmes cognitifs (comme la difficulté de concentration) après le COVID-19. Ces troubles psychologiques pourraient être en partie responsables de ces problèmes.
- Après une infection sévère par le COVID-19, il existe un lien entre la détresse psychologique et la persistance des symptômes physiques.
COVID Long et Système Nerveux Autonome :
- Le COVID long peut affecter le système nerveux autonome, responsable de la régulation involontaire des fonctions corporelles, y compris les symptômes cardiovasculaires comme les palpitations ou les évanouissements.
- Le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS) est une condition fréquente où le rythme cardiaque s’accélère anormalement en se levant.
COVID et Risque d’Épilepsie :
- Des études suggèrent une augmentation du risque de convulsions et d’épilepsie après le COVID-19, en particulier chez les enfants.
Apports de l’Imagerie Médicale :
- L’imagerie par résonance magnétique (IRM) et le PET scan ont aidé à détecter des changements dans le cerveau après le COVID-19, comme la diminution de certaines zones cérébrales et des modifications de l’activité métabolique.
Prise en Charge du COVID Long :
- La gestion du COVID long nécessite une approche attentive et multidisciplinaire, impliquant souvent le médecin généraliste, des équipes spécialisées, et parfois des centres de référence pour les cas plus complexes.
En résumé, le COVID-19 peut entraîner des complications psychologiques et neurologiques complexes, nécessitant une prise en charge attentive et souvent prolongée. Ces effets varient largement d’une personne à l’autre et peuvent impliquer à la fois des symptômes physiques et psychologiques.