Le coronavirus a muté! Des scientifiques britanniques tentent de déterminer si la propagation rapide dans le sud de l’Angleterre d’une nouvelle variante du virus responsable de la COVID-19 est liée à des mutations clés qu’ils ont détectées dans la souche. Il semblerai que oui.
Le coronavirus a muté et ces mutations incluent des modifications de l’importante protéine «de pointe» que le SRAS-CoV-2 utilise pour infecter les cellules humaines, a déclaré un groupe de scientifiques qui suivent la génétique du virus, mais il n’est pas encore clair si cela le rend plus infectieux.
«Des efforts sont en cours pour confirmer si l’une de ces mutations contribue ou non à une transmission accrue», ont déclaré les scientifiques du consortium COVID-19 Genomics UK (COG-UK) dans un communiqué.
Une nouvelle variante de la Covid-19
La nouvelle variante, que les scientifiques britanniques ont nommée «VUI – 202012/01» comprend une mutation génétique dans la protéine «spike», qui – en théorie – pourrait entraîner la propagation du COVID-19 plus facilement entre les personnes.
Le gouvernement britannique a annoncé lundi une augmentation des nouvelles infections, qui, selon lui, pourrait être en partie liée à la nouvelle variante, car il a déplacé sa capitale et de nombreuses autres zones dans le niveau le plus élevé des restrictions COVID-19.
Au 13 décembre, 1108 cas de COVID-19 avec la nouvelle variante avaient été identifiés, principalement dans le sud et l’est de l’Angleterre, a déclaré Public Health England dans un communiqué.
Mais il n’y a actuellement aucune preuve que la variante est plus susceptible de provoquer des infections graves au COVID-19, ont déclaré les scientifiques, ou qu’elle rendrait les vaccins moins efficaces.
«Les deux questions nécessitent des études complémentaires effectuées au rythme», ont déclaré les scientifiques du COG-UK.
Des mutations ou des changements génétiques surviennent naturellement dans tous les virus, y compris le SRAS-CoV-2, lorsqu’ils se répliquent et circulent dans les populations humaines.
Dans le cas du SRAS-CoV-2, ces mutations s’accumulent à un rythme d’environ une à deux mutations par mois dans le monde, selon les spécialistes en génétique du COG-UK.
«À la suite de ce processus en cours, plusieurs milliers de mutations sont déjà apparues dans le génome du SRAS-CoV-2 depuis que le virus est apparu en 2019», ont-ils déclaré.
La majorité des mutations observées jusqu’à présent n’ont eu aucun effet apparent sur le virus, et seule une minorité est susceptible de modifier le virus de manière significative – par exemple, en le rendant plus capable d’infecter les personnes, plus susceptibles de provoquer une maladie grave, ou moins sensible aux défenses immunitaires naturelles ou induites par les vaccins.
Susan Hopkins, conseillère médicale de PHE, a déclaré qu’il n’est «pas inattendu que le virus évolue et qu’il est important de repérer rapidement tout changement pour comprendre le risque potentiel».
Elle a déclaré que la nouvelle variante « est détectée dans une vaste zone géographique, en particulier là où il y a une augmentation des cas détectés. »
Les vaccins vont-ils être inefficaces?
Alors que les campagnes de vaccination contre la Covid-19 commencent, nous sommes en droit de nous demander si les vaccins seront efficaces. Les autorités britanniques se veulent rassurantes. Pour le professeur Alan McNally de l’université de Birmingham, si le coronavirus a muté il est « trop tôt pour s’inquiéter ou non de ce nouveau variant« , encore en cours d’étude.
Sources :
Reuters
Reportage de Kate Kelland; édité par Philippa Fletcher