La consommation d’aliments à base de soja chez les personnes ayant eu un cancer du sein a longtemps fait polémique et suscité de nombreuses recherches. En 2012, de nouvelles études démontrent l’innocuité des produits à base de soja vis-à-vis de cette pathologie : ces derniers n’ont pas d’effet défavorable sur la récurrence et la survie des patientes et exerceraient un effet synergique positif avec les traitements anti-œstrogènes prescrits dans certains types de cancer du sein.
Que reprochait-on au soja jusqu’à présent ?
Le soja contient des isoflavones dont la structure est proche des œstrogènes.
Des études menées chez les rongeurs suggéraient un effet stimulant de ces
isoflavones sur la prolifération tumorale ainsi qu’un éventuel effet antagoniste avec certains traitements anti-cancer comme le Tamoxifène. En vertu du principe de précaution, il a donc été recommandé aux femmes, à risque ou ayant eu un cancer du sein, d’éviter la consommation de produits à base de soja et ce, bien que les données obtenues chez l’animal ne soient pas transposables à l’homme.
Quelles sont les conclusions des études récentes menées sur des femmes ayant survécu à un cancer du sein ?
La méta-analyse publiée en juillet 2012 par Nechuta et al. 1 établit qu’une consommation post-diagnostic supérieure à 10 mg d’isoflavones par jour n’est pas associée à une diminution du risque de mortalité par cancer du sein. En revanche, elle démontre que cette consommation est associée à une diminution de 25% du risque de récurrence du cancer du sein. En d’autres termes, la consommation de soja n’accroît pas les chances de guérison mais réduit le risque de rechute après traitement du cancer.
L’étude présente une puissance statistique élevée, puisque ses conclusions reposent sur une nouvelle évaluation des données individuelles issues de trois cohortes différentes2 (deux cohortes américaines et une chinoise), menées sur 9514 femmes diagnostiquées pour un cancer du sein et suivies pendant au moins 4 ans.
Les conclusions de l’American Cancer Society (ACS), dans sa recommandation « Nutrition and physical activity guidelines for cancer survivors » 3 publiée en juillet/août 2012 sont, certes, plus modérées mais néanmoins encourageantes. Ses experts affirment que la consommation de soja et d’aliments au soja, n’a pas d’effet défavorable sur la récurrence et la survie des patientes ayant eu un cancer du sein.
Mieux encore, et même si sur ce point les recherches sont encore en cours, des études préliminaires suggèrent que ces aliments pourraient exercer un effet synergique positif avec le Tamoxifène, un traitement hormonal administré dans certaines formes de cancer du sein.
Ces données ont amené l’American Institute for Cancer Research (AICR) à revoir sa position sur le sujet4. Dans un communiqué de presse publié le 15 novembre 2012, annonçant la réactualisation de sa revue scientifique, l’AICR énonce clairement que la consommation de soja par les survivantes du cancer du sein est sans danger. Ses experts, se basant sur les études récentes (dont Nechuta et al.), précisent que les preuves scientifiques sont suffisamment solides pour affirmer que le soja est sain pour les patientes ayant eu un cancer du sein. Concernant le risque de survenue du cancer du sein, l’AICR souligne que les études montrent soit une absence de lien entre la consommation de soja et le risque de cancer du sein, soit un effet légèrement protecteur. Cet effet s’exercerait d’autant plus que la consommation de soja a débuté tôt dans la vie et a été maintenue par la suite.
A l’instar de l’AICR, nous pouvons désormais affirmer que, pour les patientes ayant souffert d’un cancer du sein comme pour la population générale, le soja est un aliment sain, source de protéines végétales, au profil lipidique intéressant et pouvant parfaitement être intégré à une alimentation équilibrée.
1 Nechuta SJ, et al. Soy food intake after diagnosis of breast cancer and survival: an in-depth analysis of combined evidence from cohort studies of US and Chinese women. Am J Clin Nutr. 2012;96(1):123-32.
2 Caan BJ, et al. Soy food consumption and breast cancer prognosis. Cancer Epidemiol Biomarkers
Prev 2011;20:854-858.
Shu XO, et al. Soy food intake and breast cancer survival. JAMA 2009;302(22): 2437-2443.
Guha N, et al. Soy isoflavones and risk of cancer recurrence in a cohort of breast cancer survivors : the
Life After Cancer Epidemiology study. Breast Cancer Research and Treatment 2009;118(2):395-405.
3 Rock CL, et al. Nutrition and physical activity guidelines for cancer survivors. CA Cancer J. Clin. 2012; 62: 242-274.
4 Collins K. Communiqué de presse de l’American Institute for Cancer Research: www.aicr.org/press/press-releases/soy-safe-breast-cancer-survivors.html
AICR Foods that Fight Cancer: www.aicr.org/foods-that-fight-cancer/soy.html